Britu zinātniskās fantastikas rakstnieks H. G. Velss reiz teica: “Kad redzu pieaugušu vīrieti braucam ar velosipēdu, es nekrītu izmisumā par cilvēces nākotni.” Einsam ir arī slavens teiciens par velosipēdiem, sakot: “Dzīve ir kā braukšana ar velosipēdu. Ja vēlaties saglabāt līdzsvaru, jums jāturpina virzīties uz priekšu.” Vai velosipēdi tiešām ir tik svarīgi cilvēkiem? Kā velosipēds, ko mūsdienās lielākā daļa cilvēku izmanto, lai veiktu “pēdējo jūdzi” ceļā uz darbu, vēsturiski ir nojaucis šķiru un dzimumu barjeras?

Britu rakstnieka Roberta Peina grāmatā “Velosipēds: Brīvības ritenis” viņš prasmīgi apvieno velosipēdu kultūrvēsturi un tehnoloģiskās inovācijas ar saviem atklājumiem un sajūtām kā velosipēdu entuziasts un riteņbraukšanas entuziasts, atverot mums vēstures mākoņus, kas ir noskaidrojuši brīvības stāstus uz “Brīvības rata”.

Ap 1900. gadu velosipēdi kļuva par ikdienas pārvietošanās līdzekli miljoniem cilvēku. Pirmo reizi cilvēces vēsturē strādnieku šķira kļuva mobila — viņiem bija arī iespēja ceļot turp un atpakaļ, kādreiz pārpildītā koplietošanas mājokļu sistēma tagad bija tukša, priekšpilsētas paplašinājās, un rezultātā mainījās daudzu pilsētu ģeogrāfija. Turklāt sievietes ir paplašinājušas savu brīvību un iespējas riteņbraukšanā, un riteņbraukšana pat ir kļuvusi par pagrieziena punktu sieviešu ilgajā cīņā par balsstiesībām.

Automobiļu laikmetā velosipēda popularitāte ir nedaudz mazinājusies. “Līdz 20. gs. septiņdesmito gadu vidum kultūras koncepcija par velosipēdu Lielbritānijā bija sasniegusi zemāko punktu. Tas vairs netika uzskatīts par efektīvu pārvietošanās līdzekli, bet gan par rotaļlietu. Vai vēl ļaunāk — par satiksmes kaitēkli.” Vai velosipēds var iedvesmot tikpat daudz cilvēku, cik tas ir bijis vēsturiski, noturēt vairāk cilvēku līdzdalību sportā, paplašināt tā formu, tvērumu un jaunumu? Peins uzskata, ka, ja, braucot ar velosipēdu, kādreiz esat juties priecīgi un brīvi, “tad mums ir kaut kas būtisks kopīgs: mēs zinām, ka viss ir uz velosipēda.”

Iespējams, ka velosipēdu lielākā ietekme ir tā, ka tie nojauc stingrās šķiru un dzimumu barjeras, un demokrātiskais gars, ko tie ienes, ir ārpus šīs sabiedrības spēka. Britu autors H. G. Velss, kuru vienā biogrāfijā reiz dēvēja par "velosipēdistu laureātu", vairākos savos romānos izmantoja velosipēdu, lai ilustrētu dramatiskās pārmaiņas Lielbritānijas sabiedrībā. "Negadījumu riteņi" tika publicēti plaukstošajā 1896. gadā. Galvenais varonis Hoopdriver, zemākās vidusšķiras apģērbu tirgotāja palīgs, velobraucienā satika augstākās vidusšķiras sievieti. Viņa devās prom no mājām, "Ceļojums uz laukiem ar velosipēdu", lai parādītu savu "brīvību". Velss to izmanto, lai satīriski attēlotu Lielbritānijas sociālo šķiru sistēmu un to, kā to ir ietekmējusi velosipēda parādīšanās. Uz ceļa Hoopdriver bija līdzvērtīgs sievietei. Braucot ar velosipēdu pa lauku ceļu Saseksā, sociālās konvencijas par ģērbšanos, grupām, kodeksiem, noteikumiem un morāli, kas nosaka dažādas klases, vienkārši izzūd.

Nevar apgalvot, ka velosipēdi ir aizsākuši feministisko kustību, jāsaka, ka abu attīstība sakrīt. Tomēr velosipēds bija pagrieziena punkts sieviešu ilgajā cīņā par vēlēšanu tiesībām. Velosipēdu ražotāji, protams, vēlas, lai arī sievietes brauktu ar velosipēdiem. Viņi ražo sieviešu velosipēdus kopš pirmajiem velosipēdu prototipiem 1819. gadā. Drošais velosipēds visu mainīja, un riteņbraukšana kļuva par pirmo populārāko sporta veidu sieviešu vidū. Līdz 1893. gadam gandrīz visi velosipēdiRažotāji ražoja sieviešu modeļus.